Yesteryear- reseña de libro

YESTERYEAR
AUTORA: CARO CLAIRE BURKE

“¿Qué pasa cuando una persona construye un sistema tan rígido, que salir de él significaría admitir que nada tuvo sentido? Eso es Yesteryear.”

ACERCA DEL LIBRO

Yesteryear, de Caro Claire Burke, es la novela debut de la autora, publicada en 2026. Clasificada dentro del género literario “Novela de Ficción”. Sigue a Natalie Heller Mills, una influencer “tradwife” que un día despierta en pleno siglo XIX y tiene que aprender a sobrevivir sin nada de la vida moderna que conocía. La historia se cuenta en dos líneas de tiempo: una desde la vida de Natalie antes del “incidente”, y otra desde su intento de descifrar qué le está pasando.

RESEÑA DEL LIBRO (SIN SPOILERS)

Terminé Yesteryear después de una experiencia de lectura bastante peculiar. Llegué aproximadamente al capítulo 30 en Kindle, leyendo en inglés, y terminé la segunda mitad escuchándolo en español en Storytel. Además, tuve reunión del club de lectura cuando apenas iba por la mitad. Así que, ya había recibido algunos spoilers importantes antes de terminarlo.

Entonces, cuando llegué a casa, me fui directamente audiolibro para terminar la historia. Antes odiaba los spoilers, si o sí. Pero últimamente he descubierto que en ocasiones, cuando ya sé más o menos qué va a pasar puedo concentrarme en algo más interesante: entender cómo llegaron los personajes hasta ahí.

Así fue cómo, con Yesteryear eso funcionó especialmente bien. Porque aunque es una historia que tiene situaciones y giros que evidentemente no quiero quemar en esta sección, lo que más me interesó no terminó siendo descubrir qué iba a pasar, sino entrar en la cabeza de sus personajes.

Especialmente Natalie.

Natalie es uno de esos personajes que me caen mal y me dan tristeza al mismo tiempo. Me parece profundamente perturbadora, pero también puedo sentir compasión por ella y, en algunos momentos, incluso entender la lógica interna de su mente.

La primera razón por la que creo que el libro es muy bueno, es que: la autora no se limita a decirnos que Natalie está mal. Nos mete en su cabeza. Y eso hace que incluso su manera de pensar esté construida como parte de la narración.

La segunda razón por la que me gusta el libro, es que amo leer diálogos internos. Yo no soy muy visual con las descripciones de paisajes y tal, pero con las descripciones de las psiques de los personajes me voy de lleno.

Pensamientos x3

Durante la primera mitad del libro noté que muchas ideas parecían repetirse tres veces de distintas maneras dentro de un mismo párrafo. Y al principio, mientras leía en kindle pensé que quizá estaba viendo esa tendencia de la literatura contemporánea a ser más simple y repetitiva, del muy contemporáneo “brainrot”.

Entonces pensé, quizá está escrita para “nosotros”, una generación cuyo cerebro ya fue destruido por TikTok, Reels y el déficit de atención. De hecho llegué a escribir algo muy muy muy similar a esto en mis notas del kindle. Las cuales no se entienden para nada por cierto. ¿por qué resulta tan difícil escribir en el kindle? A continuación la evidencia:

Y pensé: qué deprimente.

Pero durante el book club alguien comentó que Natalie repetía las cosas tres veces en su cabeza. Y ahí todo hizo click.

De repente, muchas de las repeticiones que yo había subrayado dejaron de parecer una característica de la escritura y empezaron a parecer una característica de Natalie.

Y conforme avanza el libro, la repetición incluso cambia: hacia el final sus pensamientos se vuelven cada vez más fragmentados y desorganizados.

Ahí pensé: ok, la autora es una genia. Escribió una mente perturbada a tal grado que la forma misma del texto nos permitiera experimentar esa mente.

Relación Espejo

También me parece fascinante la evolución de la relación de Natalie con Reena. En el bookclub alguien comentó que tenía la duda de si a Natalie le gustaba Reena. Yo descarto completamente esa posibilidad. Para mí, Reena representa algo mucho más interesante: una vida alternativa.

Al principio nos presentan a Reena como un polo apuesto de Natalie. Sus valores son diferentes. Representa a una chica joven y “moderna”. Busca la vida que nos venden ahora como la ideal, estudiar, hacer carrera exitosa, casarse, y ya una vez alcanzado el éxito tener hijos. Y entre tanto, explora su sexualidad de una manera muy liberal, sobre todo para los términos de Natalie. Es una persona que simplemente le molesta y cuya manera de vivir no entiende. Natalie en cambio, también busca encajar a la perfección en un molde. Pero en uno más tradicional, casase, ser madre y dedicarse al hogar. Poniendo sus valores religiosos ante todo. Es decir representan dos polos bastante opuestos. Es por esto que después se convierte en una especie de espejo: Natalie observa su vida para comprobar que ella eligió correctamente.

“¿Ves cómo terminó? Si yo hubiera escogido ese camino, estaría así. Estoy mejor. ¿Verdad que estoy mejor?”

Y eso me parece completamente coherente con la psicología de Natalie.

Crítica Social

Lo que más me gusta es que a pesar de que lo más evidente es sería decir que la autora está haciendo una crítica a la ideología de las “trad-wifes” o “esposas tradicionales”. En verdad lo que hace es una crítica social, acerca de querer encajar en moldes.

De hecho expone de una manera muy real y triste el problema con el estilo de vida que se vende actualmente. El estilo Reena, al final hacer carrera puede terminar en una esclavitud hacia un sistema que por más que logres escalar te mantendrá enganchado. Que como mujer podrías dejar de lado otras ambiciones, ponen el ejemplo de que para cuando intentan tener hijos ya no pueden y el marido se busca a una más jóven.

Esto desde luego es una perspectiva de Natalie, sesgado con su visión distorsionada de la vida, pero algo de real tiene. Sin justificar al hombre en esos casos en lo más mínimo, como hace Natalie. Si el hombre se va por esos motivos, pues ahí no era jaja.

En general, creo que Yesteryear es un libro sobre personas que construyen sistemas de pensamiento muy rígidos para poder sentirse seguras, y sobre lo que sucede cuando la realidad deja de obedecer ese sistema.

Me pareció perturbador, triste, fascinante y, sobre todo, un libro del que tenía muchas ganas de hablar después de terminarlo.

RESEÑA DEL LIBRO (ALERTA 🚨SPOILERS)

Lo que más me impresionó de Yesteryear fue Natalie.

No creo que simplemente sea “una loca”. Eso sería demasiado fácil y, honestamente, creo que le quitaría muchísimo mérito al trabajo de la autora.

Natalie siempre fue rara. Siempre tuvo dificultades para entender ciertas cosas de una manera intuitiva. Pero nadie realmente la ayudó a entenderse ni a desarrollar herramientas para manejarlo. Esta chica definitivamente necesitaba un diagnóstico psicológico y psiquiátrico oportuno.

Y encima construyó toda su identidad alrededor de una idea extremadamente rígida de lo que significa ser una buena mujer, una buena esposa, una buena madre y una buena cristiana.

Natalie y la Maternidad

Por eso no creo que Natalie realmente ame la maternidad de la manera en que otras personas la entienden. En su diálogo interno, no parecía verdaderamente sentir amor por sus hijos, sino la necesidad de demostrar que es una buena madre.

Necesita demostrar que es una buena cristiana. Necesita demostrar que es buena. Todo parece estar relacionado con una necesidad enorme de validación y con una sensación profunda de insuficiencia.

Si yo fuera su hija probablemente sí estaría aterrada, jajaja, pero como lectora sentí más compasión que miedo.

Lo más perturbador es que Natalie parece intentar fabricar sentimientos que no le salen naturalmente. Hay momentos en los que prácticamente piensa: voy a fingir que esta persona es mi hija hasta que consiga quererla. Eso me parece brutal como representación de su mente.

Y aquí también apareció en nuestro book club la discusión sobre si Natalie podía ser autista o si era más apropiado pensar en psicopatía/sociopatía. No creo que necesariamente podamos resolver al personaje con un diagnóstico, pero sí me parece evidente que tiene una forma muy particular, rígida y literal de procesar el mundo.

Y mientras hacía esta reseña me di cuenta de algo que no había pensado durante la lectura: yo puedo entender ciertas características de esa forma de procesar la realidad mucho más de lo que creía. Definitivamente no porque yo hubiera hecho lo mismo, ni porque sea como Natalie en lo absoluto. Pero sí reconozco esa sensación de un mundo interno enorme, de construir narrativas internas, de intentar entender cómo funcionan los demás y de experimentar ciertas cosas de una manera que desde afuera puede parecer completamente extraña.

Por eso Natalie me resultó tan fascinante.

Reena y la vida que Natalie no eligió

Mi lectura de Reena es probablemente una de las cosas en las que más me sorprendió no coincidir con algunas personas del book club.
Para mi Reena representa una vida alternativa. Es la mujer que tomó otro camino. Y Natalie necesita mirarla para comprobar que ella tomó el camino correcto.

Eso me recuerda muchísimo al hermano mayor del hijo pródigo.

Siempre me ha costado esa parábola porque siento que nos olvidamos del hijo que se quedó. Él también tenía deseos. También pudo haber querido irse. Simplemente decidió quedarse, trabajar y hacer lo que consideraba correcto. Y eso también es difícil.

Natalie parece vivir con esa lógica: “Yo hice lo correcto. Entonces necesito que la vida demuestre que hice lo correcto.” Por eso Reena se vuelve tan importante.

Y el final de la entrevista me pareció un broche de oro. Natalie pregunta por su vida personal y Reena le dice que se lo contará después de la entrevista.

Y nunca nos enteramos.

Como lectora, quiero saber. Quiero saber qué pasó con ella. Quiero que le vaya bien. Pero al mismo tiempo me encanta que no lo sepamos.

Porque quizá la respuesta es precisamente: Natalie, que te valga lo que haga Reena con su vida. Vive la tuya. Y me encanta que la autora nos deje con esa incomodidad.

Caleb

Caleb es otro personaje completamente loco.

En el book club hablamos de esa idea de la castración simbólica: Caleb está constantemente siendo controlado por su esposa, por su familia y por las estructuras que lo rodean. Es un hombre sin poder.

Y cuando finalmente obtiene autoridad, no sabe utilizarla más que para controlar. Su masculinidad parece estar directamente ligada a dejar de sentirse castrado.

Por eso me parece tan interesante que su transformación también coincida con recuperar su potencia sexual. Es como si cuando finalmente pudiera decir “yo mando”, dejara de sentirse impotente en todos los sentidos. Pero no se convierte en un hombre seguro.

Se convierte en un hombre que necesita demostrar que tiene poder. Y eso hace que su relación con Natalie tenga tanto sentido.

Los dos creen que quieren lo mismo: una familia, una vida cristiana, una estructura. Una forma muy definida de hacer las cosas.

Y Caleb, mientras está castrado y es maleable, funciona perfectamente dentro del mundo de Natalie. Hasta que deja de serlo.

También hubo un momento en el que Shannon sugiere que quizá Caleb es el verdadero “mastermind” de todo y que Natalie podría ser quien está siendo manipulada. Y por un momento pensé: ¿será?

Pero honestamente, creo que Caleb es demasiado tonto para eso.

Al final, son tal para cual. Una pareja totalmente disparatada.

Shannon

Shannon me dio muchísimo coraje.

Puedo entender que tenga sus propios problemas psicológicos y que existan razones detrás de lo que hace. Sin embargo no logro justificar lo que hace con Natalie. Me parece especialmente cruel porque se aprovecha de sus vulnerabilidades y de su dificultad para procesar ciertas cosas. Y todavía peor: involucra a las niñas.

Mete a las niñas en un conflicto entre adultos y utilizando información para perjudicar a su madre. Y eso me parece terrible. Natalie termina haciendo cosas peores a sus hijas, pero es porque está verdaderamente dañada. Los trucos de Shannon simplemente resultan perversos, porque si está buscando dañar a los demás.

También está el comentario de Doug de que hubiera preferido que Caleb abusara de Shannon porque eso habría desaparecido de las noticias en un par de semanas. Me pareció una frase brutal.

No sé si estoy de acuerdo con la lectura que surgió en el book club de que esto necesariamente refleja cómo se trata actualmente la violencia contra las mujeres en los medios. Para mí, la frase habla mucho más de la desesperación y de la escala moral deformada de una persona que está viendo destruirse a su familia.

Creo que una de las mejores cosas del libro es que puedes pensar que Natalie es terribe y simultáneamente pensar: No se merecía esto.

Y no creo que el ataque de Natalie hacia Shannon haya sido necesariamente sexual tampoco, cómo lo vendió Shannon en las redes. La manera en que Shannon lo percibe y lo graba puede hacer que parezca así, pero para mí la motivación de Natalie eran claramente los golpes, como venganza por haberse liado con su marido.

Las niñas

Aquí creo que el libro se vuelve todavía más triste.

Clementine me dio muchísima pena, pero también me pareció cruel. Entiendo perfectamente por qué terminó siendo así después de todo lo que vivió. Y también creo que, al ser la mayor, probablemente tuvo una relación mucho más consciente y crítica con lo que estaba ocurriendo.

Pero aun entendiendo sus circunstancias, hubo momentos en los que pensé: Clementine, no inventes.

Mary, en cambio, me destruyó. Porque Mary vivió algunos de los años más difíciles de Natalie. Vivió con ella cuando Natalie ya estaba profundamente alterada, cuando estaba drogada. Cuando tenía esas dos realidades mezclándose. Cuando su vida en Yesteryear ya no era simplemente una fantasía sino una realidad bien retorcida.

Y aun así Mary no terminó odiándola. La alejaron de su mamá y pasó mucho tiempo sin verla. Y después, cuando finalmente escribe sobre su vida, no escribe desde el resentimiento sino desde el amor.

Puede reconocer que su madre tenía problemas mentales y que hizo cosas terribles. Pero todavía puede decir, en esencia: yo quería a mi mamá.

Porque Mary sí logra mirar a Natalie como una persona completa. Alguien que estaba profundamente mal, pero que también era su mamá. Mary entiende que su mamá la amó y ella le correspondía. Eso me pareció brutal.

Maeve

Y luego está Maeve. Pobre criatura.

Maeve es quizá una de las partes más tristes de toda la historia porque nace cuando Natalie ya está muchísimo más metida en esta realidad de Yesteryear, cuando su percepción del mundo ya está completamente alterada.

Natalie tiene a Maeve cuando ya está grande, en sus cuarenta y tantos, dentro de esta fantasía de vida de pioneros estadounidenses. Por lo que la niña prácticamente nace sin acceso a medicina moderna.

Sin médicos, sin enfermeras, sin una partera. Sin nada. Y cuando Meave está a punto de morir, es Mary quien tiene que intentar resucitarla y darle respiración boca a boca.

Después entendemos que Meave queda con problemas de desarrollo y que su estado físico, su pequeño tamaño y su comportamiento infantil están relacionados con todo lo que vivió y con la decisión de permanecer en Yesteryear.

Y entonces hay una escena todavía más brutal: Meave se enferma y necesita atención médica, pero Caleb se niega diciendo: “Ya se le quitó la fiebre. Se le va a pasar. No sale nadie.”

Prioridades

Es aquí cuando podemos entender la gravedad de la situación. Lo lejos que han llegado para mantener esta fantasía.

Por fortuna, Natalie, incluso dentro de toda su realidad alterada y estando drogada, intenta encontrar un médico para Meave.

Pero Caleb ya cruzó completamente la línea. Él prefiere arriesgar la vida de su hija a admitir que todo lo que hicieron estaba mal.

Y ahí llego a la conclusión de que: no eran felices. Todo fue una elección, totalmente voluntaria, pero no creo que estuvieran disfrutando realmente de esa vida. Simplemente habían invertido demasiado en ella.

Habían construido una mentira tan enorme que salir implicaba aceptar todo lo que habían perdido.

Se habían cavado su propia tumba y después empezaron a defenderla. Y eso me parece fascinante psicológicamente.

El final

El final me pareció interesantísimo, aunque me dejó queriendo más.

En el book club dijeron que Natalie y Caleb terminan presos, pero hasta donde recuerdo, lo que realmente vemos es que son detenidos y están enfrentando el proceso; no recuerdo que el libro nos diga exactamente en qué termina el juicio.

Y, aunque quiero saber, creo que me gusta que no lo sepamos.

Lo mismo con Reena.

Hay una especie de límite que la novela finalmente pone sobre la obsesión de Natalie por controlar, interpretar y comparar las vidas de los demás. Natalie se reencuentra con Reena, cuando ésta última la va a entrevistar sobre su caso. Y Natalie lo único que quiere saber es qué es de la vida de Reena ahora. Reena dice que contestará a sus preguntas después de la entrevista. Pero ese momento, para el lector nunca llega.

Y al mismo tiempo tenemos a Mary, que logra hacer algo completamente diferente: contar la historia de su madre desde el amor.

Por eso creo que Yesteryear terminó siendo para mí mucho más que una historia sobre una mujer religiosa que se vuelve loca.

Es una historia sobre personas que construyen sistemas para sentirse seguras y que, poco a poco, quedan atrapadas dentro de ellos.

Sobre la necesidad de ser buena, de tener razón. De demostrar que sacrificarse valió la pena. Sobre lo que pasa cuando una fantasía deja de ser una fantasía y se convierte en tu única realidad posible. Y, sobre todo, sobre cómo una persona puede llegar tan lejos dentro de una idea que finalmente ya no importa si es feliz.

CITAS FAVORITAS

Debido a que leí las citas en inglés, desconozco sus versiones en la traducción original al español. Por este motivo conservo las citas en su inglés original, a la par de una traducción extra oficial hecha por mi.

• “All of it appeared to me as a series of tasks to be accomplished each day, at the right time, in the correct chronological order.”
  “Todo me aparecía como una serie de tareas a realizar cada día, en el momento adecuado, en el orden cronológico correcto”.
  
• “…was important to him that our produce was organic -more important apparently, than turning a profit.
  “…Era importante para él que nuestros productos fueran orgánicos, aparentemente más importante que obtener ganancias.
  
• ”It’s always the helpless and beautiful ones who are kidnapped, sure – but it’s also the helpless and beautiful ones who are saved.”
  “Siempre son los indefensos y hermosos los que son secuestrados, seguro, pero también son los indefensos y hermosos los que se salvan”.
  
• ”… which made me realize that attention, or too much of it, could become another form of clutter.”
  “… Lo que me hizo darme cuenta de que la atención, o demasiada, podría convertirse en otra forma de desorden”.

Mención honorífica a esta cita, que me pareció demasiado Sylvia Plath de su parte. Si saben quién es y les gusta su novela “La Campana de Cristal”, esperen muy pronto mi reseña. Y si no saben quién es, espero haberles despertado el interés.

ELOGIO & CRÍTICA

1. Originalidad:

La premisa es original y fascinante: la colisión entre una identidad cuidadosamente construida para las redes sociales, los ideales religiosos y la realidad de la maternidad. Natalie ha creado una vida que pretende demostrar que tomó las decisiones correctas, hasta quedar atrapada en el mundo que ella misma construyó. La novela explora qué sucede cuando la imagen que queremos proyectar se vuelve más importante que la realidad y hasta dónde somos capaces de llegar para defenderla.

2. Identificación:

Aunque Natalie es un personaje fascinante, no diría que es particularmente fácil identificarse con ella. Su necesidad de demostrar constantemente que es una buena cristiana, esposa y madre resulta intrigante, pero las decisiones cuestionables de ella y de los demás personajes los hacen mucho más interesantes de analizar que fáciles de comprender desde la experiencia propia. Su obsesión con Reena también va más allá de la simple curiosidad: necesita convencerse de que tomó las decisiones correctas y de que la vida que eligió es mejor que la alternativa. Precisamente porque sus comportamientos resultan tan desconcertantes, uno no puede evitar preguntarse: ¿qué demonios les pasa a estas personas?

3. Gusto personal:

Me encantó analizar la psicología de estos personajes y sus dinámicas. Natalie y Caleb son un desastre a su manera, y resulta fascinante observar cómo sus inseguridades, sus creencias y su necesidad de control se alimentan mutuamente. También me interesó cómo la novela explora la capacidad de una persona para convertir una mentira en su realidad y defenderla incluso cuando está destruyendo su vida. Me encantó meterme en la mente de los personajes y desentrañar sus motivaciones. Fue una lectura que me dio muchísimo que analizar y disfruté haciéndolo.

4. Estilo narrativo artístico:

Durante la primera mitad, me frustró que una misma idea se repitiera varias veces dentro de un mismo párrafo. Por momentos, la prosa me parecía innecesariamente redundante y no diría que destaca por su belleza literaria. Sin embargo, conforme la mente de Natalie se deteriora, esa repetición adquiere otro significado: la propia escritura comienza a reflejar su manera de pensar y su incapacidad para escapar de ciertos pensamientos. Lo que inicialmente consideré un defecto terminó haciéndome reconsiderar las decisiones de la autora. La manera en que se adentra en la psique de una persona cuya percepción de la realidad está profundamente alterada es impresionante. No tanto por la belleza de su prosa, sino por la inteligencia con la que construye esa experiencia psicológica.

5. Adictivo:

Aunque no es el libro más adictivo que he leído, sí consiguió mantenerme con curiosidad. Quería terminarlo para entender qué estaba pasando, descubrir qué explicaba el comportamiento de los personajes y ver hasta dónde llegaría todo aquello. La autora juega bien con la intriga y deja suficientes preguntas abiertas para mantener el interés. También me quedé con ganas de saber más sobre Reena y su vida, especialmente después de la entrevista final. No al punto de necesitar otro libro para obtener esas respuestas, pero sí lo suficiente para que su historia se quedara rondando en mi cabeza.

RECOMENDACIÓN

Recomendaría Yesteryear a quienes disfrutan las novelas centradas en personajes psicológicamente complejos, las dinámicas familiares disfuncionales y las historias que exploran la religión, la maternidad y la distancia entre la identidad que construimos y la realidad que vivimos. Su mayor fortaleza está en todo lo que permite analizar sobre sus personajes y sus decisiones, más que en ofrecer una lectura necesariamente placentera o una prosa especialmente bella. No me identifiqué con ellos, pero sí me parecieron lo fascinantes como para mantenerme interesada hasta el final.

Así que si no lo han leído y les gustan las historias psicológicas, los personajes moralmente complicados y los libros que te hacen cuestionar qué significa realmente estar “bien” o “mal”, sí lo recomendaría.

RATING

Otorgo una estrella por cada uno de los siguientes aspectos, los cuales considero que el libro cumple con excelencia según mi opinión personal:

• ⭐ Originalidad. La colisión entre la identidad digital, los ideales religiosos y la maternidad construye una premisa original que se vuelve cada vez más fascinante conforme se revelan las capas psicológicas de la historia.
• Identificación. Aunque los personajes son intrigantes, sus decisiones y comportamientos son demasiado cuestionables como para considerarlos particularmente identificables. Son más desconcertantes que cercanos.
• ⭐ Gusto personal. Me encantó analizar la psicología de los personajes, sus relaciones disfuncionales y la manera en que sus inseguridades y creencias los llevan a defender una realidad que los está destruyendo.
• ½ ⭐ Estilo narrativo artístico. La repetición puede resultar redundante y la prosa no destaca por su belleza literaria, pero termina adquiriendo un propósito narrativo al reflejar el deterioro mental de Natalie. La construcción psicológica es mucho más impresionante que el estilo en sí.
• ⭐ Adictivo. La intriga me mantuvo interesada y con ganas de descubrir qué estaba pasando, aunque no diría que es una lectura especialmente adictiva. Me quedé con curiosidad por la historia de Reena, pero no con una necesidad imperiosa de obtener respuestas.

Calificación final: 3.5/5 estrellas.
⭐⭐⭐½

RESEÑA INFOGRÁFICA